Saviez-vous que la douleur est la raison la plus fréquente pour laquelle les patients consomment du cannabis à des fins médicales¹?

Selon une revue de la littérature sur la douleur et le cannabis réalisée par les académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine aux États-Unis, le cannabis semble être un traitement efficace contre la douleur chronique². Plus précisément, le cannabis serait bénéfique dans le traitement de la douleur neuropathique². Mais en quoi consiste exactement la douleur neuropathique chronique?

Qu’est-ce que la douleur neuropathique chronique

La douleur neuropathique chronique est causée par une lésion du système nerveux³. En général, on peut la diviser en deux types selon l’origine : la douleur centrale (suivant un accident vasculaire cérébral ou une sclérose en plaques, par exemple) et la douleur périphérique (suivant une neuropathie diabétique ou une intervention chirurgicale, par exemple).

La douleur neuropathique est un important fardeau personnel et économique au Canada^5-7. Il a été montré qu’elle interfère dans les activités de la vie quotidienne, le travail, les tâches ménagères et les activités de bénévolat⁷.

Certaines des preuves les plus solides sur la relation entre le cannabis et la douleur neuropathique proviennent d’études portant sur le traitement de la douleur associée au virus de l’immunodéficience humaine (VIH), à la neuropathie diabétique et à la sclérose en plaques^8-12. Voyons un peu comment le cannabis médicinal pourrait aider à traiter ces maladies.

Neuropathie diabétique

Environ 422 millions de personnes souffrent de diabète dans le monde¹³. On diagnostique une neuropathie diabétique chez environ 10 % des patients diabétiques¹⁴. Chez ces patients, ce type de lésion du système nerveux mène généralement à une douleur et à une hyperalgésie au niveau des pieds¹⁵. Cet état entraîne une grande détresse et un handicap, et nuit à la qualité de vie¹⁶. Moins d’un tiers des patients qui souffrent de neuropathie diabétique atteint une diminution d’au moins 30 % de l’intensité de la douleur¹⁷, ce qui traduit le besoin de trouver d’autres traitements.

Les études sur l’usage de cannabinoïdes montrent un potentiel prometteur en matière de gestion de la douleur dans les cas de neuropathie diabétique. Dans le cadre d’une étude de retrait du traitement randomisée et contrôlée par placebo, Toth et coll. ont examiné l’effet d’un cannabinoïde de THC synthétique comme complément thérapeutique à la neuropathie diabétique douloureuse réfractaire¹⁸.  Le traitement a été associé à une amélioration du bien-être et à une diminution de la douleur, de l’anxiété et des perturbations du sommeil¹⁸.

Wallace et coll. ont quant à eux étudié l’efficacité du cannabis inhalé chez des patients atteints de neuropathie périphérique diabétique douloureuse¹⁹. Les patients étaient exposés à un placebo ou à du THC (1 %, 4 % et 7 %), et les résultats ont montré une réduction de l’intensité de la douleur liée à la dose en réponse à l’inhalation de cannabis¹⁹.

Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)

La douleur est une complication fréquente d’une infection au VIH et nuit à la qualité de vie²⁴.

Chayama et coll. ont mené des entrevues en profondeur chez 25 personnes atteintes de VIH²⁰. Chez les participants souffrant d’une douleur, fumer du cannabis était le mode de consommation préféré en raison de l’apparition rapide de l’effet²⁰. Les participants ont également préféré les produits de l’espèce indica ou à forte teneur en THC²⁰. Cette étude a montré une réduction des niveaux de douleur après l’usage de cannabis, alors que la majorité des participants ont signalé une baisse de 2 à 3 points sur une échelle de douleur de 0 (aucune douleur) à 10 (douleur la plus intense)²⁰. L’usage de cannabis a aussi mené à un meilleur fonctionnement au quotidien, et la plupart des participants ont affirmé avoir réduit leur usage de médicaments d’ordonnance ou illicites (par exemple, benzodiazépines et opioïdes) pour gérer la douleur et les symptômes²⁰.

Douleur associée à la sclérose en plaques (SP)

Les données scientifiques montrent que 60 % des personnes atteintes de sclérose en plaques (SP) ressentiront une douleur associée à cette maladie, notamment une douleur neuropathique ou musculosquelettique²¹.

Des chercheurs ont analysé plusieurs études sur les traitements à base de cannabis pour la douleur neuropathique et la douleur associée à la SP, soit sept articles pour un total de 298 patients²². Selon les données rassemblées, l’évaluation de la douleur a diminué de 1,6 ± 0,4 point (sur une échelle de 11 points) et les patients qui avaient consommé des cannabinoïdes ont signalé une diminution significativement supérieure à celle des patients ayant reçu un placebo, soit de 0,8 ± 0,3 points²². Cette méta-analyse a conclu que les cannabinoïdes étaient efficaces dans le traitement de la douleur neuropathique associée à la SP²².

Plusieurs autres études ont aussi évalué l’effet de la douleur neuropathique chez les personnes ayant reçu un diagnostic de SP²³. Un petit essai clinique regroupant 15 participants atteints de SP chronique a montré que le cannabis combiné à la gabapentine (un analgésique que l’on prend par voie orale) était efficace et bien toléré en tant que traitement contre la douleur neuropathique²³.

Des questions sur le cannabis médicinal?

Si vous avez des questions au sujet du cannabis médicinal, communiquez avec votre professionnel(le) de la santé. C’est la meilleure personne pour vous aider à mieux comprendre comment le cannabis pourrait vous aider.

RÉFÉRENCES

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